Социальная лестница Таиланда непроста, так как здесь достаточно тяжело выделить чёткую вертикаль иерархии. Единственный принцип, соблюдаемый всегда – старшие по возрасту тайцы имеют более высокий статус. Тайская иерархия не поддаётся жёсткой классификации. Она, прежде всего, определяется буддисткой философией, согласно которой положение каждого человека напрямую зависит от накопленных им заслуг.
Поэтому человек в течение жизни может двигаться выше или ниже по социальной лестнице. В зависимости от того какие поступки совершает человек складывается его карма. Хорошая карма несёт благополучие и возможность родиться в следующей жизни в более высоком социальном статусе, тогда как плохая карма приносит неприятности и перерождение в облик животного, растения или же бесплотного духа. Поэтому многие тайцы принимают свой нынешний социальный статус как данность, как результат ошибок прошлой жизни.
Лучшим способом накопить заслуги в течение жизни является служение Будде, Сангхе или Джамме. Монахи находятся на высшей ступени иерархии Таиланда. Если же таец не готов принять жизнь монаха, он проходит монашескую практику, чтобы впоследствии разделить накопленную заслугу со своими родными.
Заслугой также является следование кодексу этики буддизма. Чем больше предписаний человек выполняет в течение своей жизни, тем больше уважения вызывает со стороны других людей, что позволяет ему, в конечном счете, занять более высокое положение в иерархии Таиланда.
Несмотря на то, что социальный статус во многом определяется мерой заслуг, не менее важным является и профессия. Именно поэтому тайцы уделяют большое внимание образованию, видя в этом возможность получить хорошую работу, и, следовательно, подняться по социальной лестнице. Так, к высшему слою причисляются богачи, в независимости от того из какого слоя они происходят изначально и каким образом заработан их капитал. Иностранцы же или фаранги, как их называют тайцы, автоматически воспринимаются местными жителями богачами. Общественное положение имеет решающее значений в тайском обществе, поэтому многие тайцы прибегают к целому ряду уловок, изыскано одеваясь или же покупая дорогие машины, пытаясь ввести в заблуждение других людей относительно своего социального положения.
Такая сложная иерархия Таиланда нашла своё отражение в стереотипах поведения, которым следуют все жители страны.
Так, в тайском языке присутствуют разные нормы обращений для приветствия различных социальных слоёв, различаются и правила приветствия. Любой таец, встретив незнакомого человека, прежде всего пытается выяснить его социальное положение по целому ряду признаков: одежде, манере держаться и говорить. Самым распространённым символом иерархии является традиционное приветствие “вай”, по которому можно чётко определить статус человека. Например, если друг друга приветствуют равные, они поднимают сложенные руки вместе к груди, смотря друг другу в глаза, тогда как при приветствии более высокого человека по положению таец склоняет голову.
Социальная лестница Таиланда, имея множество непростых правил, упорядочивает повседневную жизнь, делая облик тайцев чистым и высокоморальным.
